В марте 1920 года из Новороссийска в Крым были переброшены почти все части Добровольческой армии (около 25 000 человек), было также переправлено значительное количество донцов (около 10 000), небольшое количество кубанцев и некоторые другие мелкие части. Люди прибыли без лошадей, артиллерии, большинства пулеметов… Войска были деморализованы. Единственной боеспособной силой в Крыму оставались части ген. Слащева (3 500 штыков и 2 000 шашек), упорно отстаивавшие северные приступы Крымского полуострова.
4 апреля 1920 ген. Врангель сменил ген. Деникина на должности главнокомандующего Вооруженными силами Юга России. 11 мая он возглавил Русскую армию, заменившую ВСЮР. Ген. Врангель свел свои силы в четыре корпуса (в июне был создан 5-й корпус). 1-й корпус, под командованием ген. А.П. Кутепова, включил Марковскую, Корниловскую и Дроздовскую пехотные дивизии и две конные дивизии. В апреле 1920 в Русской армии было всего около 9 000 штыков и 3 000 сабель, что примерно равнялось силам красных на подступах к Крыму.
К концу мая 1920 г. ген. Врангелю удалось довести численность Русской армии до 27 316 штыков и 4 560 сабель и достичь перевеса сил над противником, располагавшим 12 176 штыками и 4 630 саблями. Белые продолжали уступать красным в количестве орудий, имели меньше бронепоездов, но больше танков и самолетов.
25 мая на всем фронте армия перешла в наступление, которое было поддержано десантом ген. Слащева у Кирилловки (на юге от Мелитополя). Вследствие тяжелых, но успешных боев, белые войска к концу мая продвинулись к северо-востоку более чем на сто километров, заняв г. Мелитополь и большую часть Северной Таврии.